Un aérosol, ou plus exactement un générateur d'aérosols est un récipient sous pression qui contient :

• un produit actif et un ou des solvants
• un gaz propulseur ou un mélange de gaz propulseurs (gaz liquéfiés ou comprimés)

Ce récipient est muni d'une valve et d'un diffuseur.

En appuyant sur le diffuseur, la valve est actionnée, permettant la restitution du produit sous forme de goutelettes, de mousse, de pâte ou de poudre.

Le boîtier d'un aérosol est le plus souvent métallique, en acier (fer blanc) ou en aluminium ; plus rarement en verre ou en plastique désignés dans ces cas sous le nom de « flacons ».